Семена кунжута используются как источник пищи и масла уже в течение многих тысяч лет. Кунжут на 50-55% состоит из масла. Так как кунжутное масло богато мощными антиоксидантами, оно исключительно устойчиво к прогорклости, вызываемой окислительными процессами. Также семена кунжута имеют богатый витаминно-минеральный состав. В них содержатся витамины A, C, F и группы В; минералы - магний, цинк, фосфор, железо, но больше всего кальция.
У белого кунжута аромат более мягкий, непритязательный.
Фитостеролы, присутствующие в семенах кунжута подавляют выработку холестерина и способствуют снижению его уровня в крови. Кунжут богат такими антиоксидантами как сезаминол, сезамолинол и сезамолин.